La Universidad del País Vasco acaba de descubrir una molécula que protege el cerebro y actúa como protección para vencer el daño cognitivo causado por el Alzheimer. Son los resultados de una estudio dirigido por el Dr. Rafael Rodríguez Puertas en el grupo de Neuroquímica y Neurodegeneración de la UPV/EHU, publicado en British Pharmacological Society.
Con ello se podrán aplicar terapias centradas en la mejora de la memoria en casos de deterioros cognitivos producidos por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. En el grupo de estudio se descubrió que los receptores de neurotransmisores cannabinoides y de los lípidos específicos que contienen colina actúan en la mejora de la función cognitiva en ratas.
Sobre la investigación
El Dr. Rafael Rodríguez Puertas dijo lo siguiente sobre la investigación:
«Los análisis realizados durante años sobre una muestra muy amplia de tejido cerebral procedente de autopsias de pacientes que se encontraban en diferentes fases de desarrollo de la enfermedad nos han permitido ver, curiosamente, que cuando aparecen los primeros síntomas clínicos del Alzhéimer, el daño se localiza en la zona inicialmente afectada en los pacientes y está provocado por uno de los sistemas de transmisión interneuronal, el sistema colinérgico (que controla la memoria y el aprendizaje y utiliza la acetilcolina como neurotransmisor). Por el contrario, hemos visto que aumenta otro sistema de neurotransmisión, el sistema cannabinoide«.
Además de lo indicado, el equipo de investigación descubrió que a medida que se produce un progreso de la enfermedad el sistema cannabinoide se daña. En un principio se trata de proteger el cerebro ante el daño del sistema colinérgico. Ello significa que hay que actuar con dicho sistema.
Un fármaco para actuar
La Dra. Marta Moreno Rodríguez, perteneciente al grupo de investigación, afirmó lo siguiente tras probar el efecto del fármaco WIN55.212-2, que interacciona con los receptores cannabinoides en roedores en las primeras fases de la enfermedad:
«Se comportan de la misma forma que los que no tenían daño cerebral: aprendían y recordaban la orientación espacial de la misma forma. Se podría decir que de alguna manera el fármaco revertía el daño o protegía el cerebro«.
Técnica para identificar y localizar lípidos en el cerebro
El Dr. Rafael Rodríguez Puertas explica lo siguiente tras entender el funcionamiento de esta mejora cognitiva:
«Mediante una novedosa técnica desarrollada y puesta a punto por el grupo de investigación de la UPV/EHU y que permite identificar y localizar anatómicamente los lípidos del cerebro. Así hemos visto que, tras el tratamiento, se ha incrementado la actividad del sistema cannabinoide; también se ha producido un aumento de la actividad de los receptores neuronales colinérgicos de los pacientes que estaban dañados, y también se ha producido un aumento de la síntesis de determinados lípidos que contienen colina, que son precursores de la acetilcolina, un neurotransmisor que controla la memoria y el aprendizaje en el cerebro«.
Se comprobó que los receptores cannabinoides se activaban y los niveles de acetilcolina en el cerebro aumentaban. Ello trae consigo que el fármaco restableció el sistema colinérgico y mejoró la memoria. Podrá convertirse en un fármaco para tratar los síntomas de la demencia, al menos durante las fases iniciales de la enfermedad.
Conclusión
Habrá que activar las pruebas químicas en seres humanos ya que hasta ahora solo se han efectuado en roedores. El grupo de investigación está trabajando en un proceso para sintetizar moléculas similares a WIN55.212-2 con el fin de que puedan ser de interés para la industria farmacéutica. Con ello se abrirá un camino hacia el estudio clínico de esta nueva vía terapéutica.
