La salud humana está cada vez más atacada por los nanoplásticos. A pesar de que tienen un pequeño tamaño, mucho más pequeño que un cabello humano, son imperceptibles a simple vista. Están vinculados a enfermedades cardiovasculares y respiratorias en las personas.
Se trata de unos elementos que se están acumulando en el agua sin que nadie se dé cuenta. Existe un desafío centrado en desarrollar una solución rentable para deshacerse de los nanoplásticos y dejar el agua limpia.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Missouri han desarrollado una nueva y revolucionaria solución líquida que elimina más del 98% de estas partículas microscópicas de plástico del agua. Este sistema, mostrado en ACS Applied Engineering Materials, se centra en una nueva tecnología que pretende conseguir la purificación del agua.
Sobre la investigación
Una exalumna de la la Universidad de Missouri, Piyuni Ishtaweera, y que dirigió el estudio mientras obtenía su doctorado en nanoquímica y química de materiales en Mizzou, ha dicho lo siguiente:
«Los nanoplásticos pueden alterar los ecosistemas acuáticos y entrar en la cadena alimentaria, lo que supone riesgos tanto para la vida silvestre como para los seres humanos. En términos sencillos, estamos desarrollando mejores formas de eliminar contaminantes como los nanoplásticos del agua«.
Este nuevo sistema utiliza disolventes repelentes al agua elaborados con ingredientes naturales. Además de ofrecer una solución práctica al acuciante problema de la contaminación por nanoplásticos, también allana el camino para una mayor investigación y desarrollo de tecnologías avanzadas de purificación del agua.
Gary Baker, profesor asociado del Departamento de Química de Mizzou, y director del estudio, ha dicho: «Nuestra estrategia utiliza una pequeña cantidad de disolvente de diseño para absorber partículas de plástico de un gran volumen de agua. Actualmente, la capacidad de estos disolventes no se comprende bien. En trabajos futuros, nuestro objetivo es determinar la capacidad máxima del disolvente. Además, exploraremos métodos para reciclar los disolventes, lo que permitirá su reutilización varias veces si es necesario«.
A tener en cuenta
El disolvente se coloca sobre la superficie del agua de la misma forma que el petróleo flota en ella. Una vez mezclado con agua se le permite volver a separarse, y vuelve a flotar en la superficie, llevando los nanoplásticos dentro de su estructura molecular.
En el laboratorio, los investigadores simplemente utilizan una pipeta para eliminar el disolvente cargado de nanoplásticos, dejando agua limpia y sin plástico. Gary Baker dijo que los estudios futuros trabajarán para ampliar todo el proceso para que pueda aplicarse a cuerpos de agua más grandes, como lagos y, eventualmente, océanos.
Conclusión
Según Piyuni Ishtaweera este nuevo método es válido tanto para agua dulce como salada. ha dicho lo siguiente al respecto:
«Estos disolventes están fabricados con componentes seguros y no tóxicos, y su capacidad para repeler el agua evita una mayor contaminación de las fuentes de agua, lo que los convierte en una solución muy sostenible. Desde una perspectiva científica, la creación de métodos de eliminación eficaces fomenta la innovación en tecnologías de filtración, proporciona información sobre el comportamiento de los nanomateriales y apoya el desarrollo de políticas ambientales informadas«.
Está claro que este nuevo método es válido para eliminar los nanoplásticos que se encuentran formando parte del agua en una gran cantidad de lugares. Esperemos que su eficiencia sea alta y, como consecuencia de ello, consigamos eliminar estos elementos tan dañinos para nuestra salud.
